В ночь с 20 на 21 декабря 2006 года в возрасте 66 лет от остановки сердца умер Сапамурат Ниязов, президент Туркмении. Его смерть оказалась в центре внимания по двум причинам.

Первая - Ниязов создал в Туркмении причудливый политический режим авторитарной власти, объявив себя чуть ли не богом. По крайней мере, статус пожизненного президента (читай "пожизненного правителя") он имел, его величали не иначе как "отец всех туркмен" и "Великий Туркменбаши". Про то, что он купался в необыкновенной роскоши и вел жизнь диктатора, жесточайшим образом расправляясь с теми, кто хоть как-то выражал недовольство ситуацией, ходят легенды. Трудно вообще в современном мире найти аналог чего бы то похожего на то, что было в Туркмении в последние годы. И это при том, что Туркмения оставалась членом СНГ, у Ниязова были тесные связи с Кремлем, причем связи неплохие. Несомненно, смерть такого одиозного правителя не могла не привлечь к себе пристального внимания. Хотя бы по той простой причине, что Туркмению ждут в скором будущем серьезные перемены и длительный период нестабильности, что явно взбаламутит ситуацию во всем регионе и коренным образом поменяет расстановку сил. Сейчас за влияние в Туркмении начнут бороться США, Европа, Китай, исламские страны (в первую очередь Турция и Иран) и Россия. С очень большой долей вероятности можно сказать, что Москва эту борьбу проиграет. В принципе, это может вообще стать катализатором окончательного ухода всей Средней Азии из-под влияния России.

Вторая причина того, почему смерть Сапамурата Ниязова вызывает пристальное внимание, кроется в источнике богатств этой промышленно отсталой страны. Дело в том, что Туркмения имеет гигантские запасы газа, и после России является вторым крупнейшим его поставщиком в регионе. До сегодняшнего момента все поставки газа из Туркмении шли через Россию, что очень многих не устраивало. В мире, особенно в Европе, в последние годы бьют тревогу из-за зависимости от поставок российских энергоносителей. Но 2006-й год стал особым. После того, как Россия перекрыла на короткое время поставки газа на Украину, Европа не на шутку испугалась. Европейские правители воочию увидели, что Москва может использовать поставки газа как средство давления и шантажа, и это было явным сигналом к тому, чтобы уменьшить зависимость от энергоносителей из России. Хорошей альтернативой могли бы стать поставки газа из Туркмении, однако транспортировка его через Россию также давала Москве рычаги давления. Попытки переориентировать Туркмению на другие маршруты делались и раньше, однако, учитывая специфику методов правления республикой Ниязовым и его ставку на покровительство Москвы, они не давали результата. Сейчас ситуация изменилась, и у всех заинтересованных в уводе Туркмении из-под влияния России появился уникальный шанс, который что европейские страны, что США, что Китай вряд ли упустят. Американцы уже имеют сильное влияние в регионе, и смена лидера в Туркмении дает им возможность перевести ситуацию на качественно новый уровень. Поэтому смерть Великого Туркменбаши видимо станет началом коренных изменений не только в среднеазиатском регионе, но и вообще в мировой геополитике.